日、月、星辰代表三光照耀，象征着帝王皇恩浩荡，普照四方；
山，代表着帝王的稳重性格，象征帝王能治理四方水土；
龙，是一种神兽，变化多端，象征帝王们善于审时度势的处理国家的大事和对人民的教诲；
华虫，通常为一只雉鸡，象征王者要文采昭著；
宗彝，是古代祭祀的一种器物，通常是一对，绣虎纹和蜼纹，象征帝王忠、孝的美德；
藻，则象征皇帝的品行冰清玉洁；
火，象征帝王处理政务光明磊落，火炎向上也有率士群黎向归上命之意；
粉米，就是白米，象征着皇帝给养着人民，安邦治国，重视农桑；
黼，为斧头形状，象征皇帝做事干练果敢；
黻，为两个己字相背，代表着帝王能明辨是非，知错就改的美德。
这十二章包含了至善至美的帝德，象征皇帝是大地的主宰，其权力「如天地之大，万物涵复载之中，如日月之明，八方囿照临之内」。这十二章纹自出现开始，虽历经两千多年的朝代更替，因其意义深刻，始终保持着原始的形态，几乎没有改变，这也是其他普通装饰图案无法比拟的。
